A campanha de Guadalcanal em 1942 foi um ponto de virada crucial na Guerra do Pacífico, as missões aéreas americanas desempenharam um papel fundamental para garantir a vitória. As forças aéreas dos EUA em Guadalcanal eram conhecidas como a Força Aérea Cactus.
​        Aqui está um resumo das principais missões e desafios enfrentados pelos americanos:
​Objetivo Principal: O principal objetivo dos americanos era defender o recém-capturado campo de pouso na ilha, que foi renomeado como Henderson Field. Esse aeródromo era vital para controlar as rotas de abastecimento entre os Estados Unidos e a Austrália.
​Ameaça Japonesa: O Japão tinha superioridade aérea no início da campanha, com o caça Mitsubishi A6M "Zero", que superava em desempenho o principal caça americano, o Grumman F4F "Wildcat". As bases aéreas japonesas ficavam em Rabaul, o que exigia que seus pilotos voassem cerca de 960 km para chegar a Guadalcanal, uma viagem extenuante.
​Ataques Constantes: A Força Aérea Cactus operava em condições precárias, enfrentando ataques aéreos e navais japoneses quase diários. As missões se concentravam em:
​- Patrulha e Interceptação: Defender Henderson Field e os navios de transporte aliados contra os bombardeios japoneses.
​- Ataques a Navios Japoneses: Localizar e atacar a "Tokyo Express", como era chamado o comboio de reabastecimento japonês, usando bombardeiros de mergulho Douglas SBD Dauntless e torpedeiros Grumman TBF Avenger.
​- Apoio às Forças Terrestres: Realizar missões de apoio aéreo próximo, atacando as posições japonesas na ilha para ajudar os fuzileiros navais.
​        Desafios e Perdas: A campanha foi extremamente custosa para ambos os lados. Os americanos perderam um grande número de aeronaves e tripulações em combate, além de perdas por acidentes, doenças e falta de suprimentos. Mesmo com as perdas, a capacidade de produção e substituição de pilotos dos EUA era superior à do Japão, o que foi um fator decisivo a longo prazo.
​A Batalha Aérea nas Ilhas Salomão: Além das missões na ilha, houve grandes confrontos entre os porta-aviões americanos e japoneses, como a Batalha das Ilhas Salomão Orientais em agosto de 1942. Nessas batalhas, bombardeiros americanos foram cruciais para danificar ou afundar navios de guerra japoneses.
​No geral, as missões aéreas americanas em Guadalcanal em 1942 foram uma luta constante por supremacia aérea. A Força Aérea Cactus, mesmo em desvantagem no início, conseguiu defender com sucesso o Henderson Field, o que foi vital para a vitória aliada na campanha e para mudar o rumo da guerra no Pacífico.